Alur cerita teratas menuju perhentian AVP ketiga

PANTAI HUNTINGTON, California — Setelah dua kali berangin dan basah dan benar-benar liar, dengan segala cara terbaik, turnamen AVP untuk memulai musim, bola voli pantai profesional akan pulang ke California Selatan akhir pekan ini. AVP kembali ke Huntington Beach untuk pertama kalinya sejak 2019, kecuali jika Anda menghitung Seri Tur musim gugur yang lalu, acara encer yang diadakan beberapa mil di selatan Dermaga Pantai Huntington yang sebenarnya.

Tidak ada yang dipermudah tentang acara ini. Itu kembali ke Dermaga, salah satu lokasi terbaik di Tour, dan lapangannya sudah penuh. Akhir pekan ini akan menampilkan lapangan paling padat musim ini, tanpa konflik Dunia Bola Voli yang menarik para atlet. Justru sebaliknya yang terjadi, pada kenyataannya: pemain internasional baik dengan visa atau dalam proses mendapatkannya, telah membuat lapangan yang sudah penuh menjadi lebih penuh.

Itu telah dibuat untuk acara yang penuh dengan alur cerita.

“Bemvindo” Alison, dan selamat datang di AVP, Sam Schachter

Ya, Anda membacanya dengan benar bahwa unggulan No. 4 di kualifikasi hari Kamis adalah Alison Cerutti, dia memiliki tiga penampilan Olimpiade, dua medali Olimpiade — perak pada tahun 2012, emas pada tahun 2016 — dan 28 medali emas di FIVB. Jika dia adalah empat unggulan di undian utama, itu mungkin terlihat rendah. Tapi kualifikasinya? Dia mungkin pria paling berprestasi di kualifikasi AVP (bonafitas Larissa masih mengungguli dia, dan dia masih di kualifikasi; lebih lanjut tentang dia di bawah). Tidak ada wild card yang diberikan – agak mengejutkan, agak tidak – untuk Alison, jadi dia dan Eric Beranek, yang kembali setelah lama absen karena cedera dan sakit, harus memenangkan tiga pertandingan pada hari Kamis untuk maju ke babak utama.

Begitulah jalan yang dibutuhkan oleh mitra internasional saya, Sam Schachter, dan saya. Schachter, bek top Kanada, melakukan debut AVP akhir pekan ini. Satu-satunya penampilan profesionalnya di Amerika Serikat berjalan cukup baik, dengan empat kemenangan dalam lima percobaan di National Volleyball League bersama Josh Binstock.

Tidak ada tekanan.

Juara AVP menghiasi lapangan kualifikasi

Selain kader pemain internasional yang terjun ke kualifikasi, tidak ada kekurangan bakat Amerika yang terkubur di sana juga. Jen Keddy dan Carly Kan memenangkan AVP baru-baru ini pada bulan Desember, namun di sinilah kita, enam bulan kemudian, dan keduanya berada di kualifikasi — Keddy dengan Kaitlyn Malaney, Kan dengan Jess Gaffney. Di bawah daftar entri adalah Kim DiCello, seorang ibu yang sebagian besar sudah pensiun yang bermain bersama mantan pemain menonjol di Long Beach State, Nicci Reinking. Jika Anda menghitung kemenangan Seri Tur sebagai kemenangan AVP, Larissa dan Lili Maestrini, unggulan teratas di kualifikasi putri, adalah sepasang juara AVP lainnya. Jika Anda tidak memasukkan Seri Tur, masih relevan bahwa pemain Brasil itu mencapai final di Chicago baru-baru ini pada tahun 2021, dan memenangkan tiga Seri Tur pada tahun 2022.

Antara Larissa dan Alison, keduanya memiliki enam penampilan Olimpiade, tiga medali Olimpiade, hadiah uang lebih dari $3 juta, 90 kemenangan internasional, dan dua tempat yang disemen menunggu di Hall of Fame.

Di pihak putra, Ed Ratledge adalah satu-satunya juara AVP yang dihukum tantangan kualifikasi, memblokir JM Plummer di acara pertama mereka bersama.

Kembalinya Mafia Perguruan Tinggi

Dua minggu lalu, USC, di tengah-tengah apa yang dianggap sebagai tahun pembangunan kembali, memenangkan Kejuaraan NCAA ketiga berturut-turut. Dan dengan itu, semua atlet NCAA yang sangat terlatih dan terlatih menjadi bebas untuk berkompetisi di AVP sekali lagi. Hasilnya, seperti biasa, kualifikasi yang berantakan dan berantakan. Terkubur sebagai unggulan ke-30 adalah Lexy Denaburg, top blocker UCLA, dan veteran Maria Clara Salgado. Ini adalah undian putaran pertama yang brutal untuk Katie Horton dan Brook Bauer, yang menempati posisi kelima dalam acara pembukaan musim di Miami dan, bagaimanapun juga, merupakan tim elit. Keempat pemain tersebut kemungkinan besar akan bermain pada hari Minggu musim ini, namun mereka akan bertemu di babak pertama kualifikasi.

Molly Turner sayangnya akan mendapatkan pasangannya, Maddie Anderson, kembali setelah musim 25-12 di lapangan satu untuk Florida State. Keduanya memenangkan medali perak di Dubai Challenge musim gugur lalu dan juga bisa membuat hari Minggu musim ini dengan sangat baik. Xolani Hodel dari Stanford dan Charlie Ekstrom juga telah kembali ke AVP. Hodel telah dijemput oleh Allie Wheeler, sementara Ekstrom bermain bersama Madison Shields, unggulan lapangan 2 USC yang tampil fantastis di garnet dan emas.

Ada banyak yang lain, banyak dari mereka, tetapi untuk mencantumkan semuanya akan mencakup hampir setengah dari kualifikasi.

Akankah Avery Drost memenangkan AVP pertamanya?

Sejauh pengundian utama berlangsung, salah satu alur cerita paling menarik yang akan saya ikuti adalah Avery Drost, yang telah menerima promosi karirnya karena dijemput oleh Phil Dalhausser. Drost telah berhasil bertahan sebelumnya. Dia finis ketiga di AVP New York pada tahun 2016 membela Bill Kolinske dan menempati urutan ketujuh di belakang blok lemah saya di New Orleans beberapa minggu lalu. Terakhir kali Dalhausser dan Drost bermitra, mereka memenangkan acara USA Volleyball King of the Beach pada tahun 2020, di mana Dalhausser, setelah memenangkan poolnya, memilih Drost untuk semifinal dan final. Jadi mereka memiliki itu untuk mereka. (Saya merasa wajib memasukkan fakta bahwa istri saya, Delaney, memenangkan pihak wanita dengan Kelly Cheng).

Jika pernah ada waktu bagi Drost untuk pulang dengan gelar AVP yang telah lama ditunggu-tunggu, musim ini bersama Dalhausser adalah waktunya.

Klik di sini untuk melihat braket kualifikasi AVP dan pengundian utama.