‘Mid-mayor’ Selandia Baru berusaha membuktikan dirinya

PANTAI HERMOSA, California — Sudah lebih dari 10 tahun sejak Tri Bourne terakhir kali mengunjungi Selandia Baru, berkompetisi dalam tur domestiknya yang pernah dibanggakan bersama Will Montgomery. Dia tidak dapat mengingat rute yang diambilnya untuk sampai ke sana, atau berapa lama perjalanan itu akan ditempuh.

“Ini 10 sampai 12 jam ke Auckland,” kata Alice Zeimann padanya. “Tergantung angin.”

Dia tahu ini karena, Alice Zeimann adalah tipe orang yang mengetahui hal-hal ini. Sudah pada tahun 2023, Zeimann telah terbang dari Selandia Baru ke California Selatan ke Meksiko ke California Selatan ke Brasil ke California Selatan ke Inggris dan, Anda dapat menebaknya, kembali ke California Selatan. Dia belum pulang, ke Gunung Maunganui, permata kota pesisir di Selandia Baru, sejak dia berangkat ke kamp pelatihan yang berbasis di California pada musim dingin yang lalu. Dia juga tidak punya rencana untuk penerbangan pulang.

Begitulah kehidupan pemain bola voli pantai profesional Selandia Baru: Kemasi tas Anda, lakukan perjalanan, dan tetap di sana sampai tidak ada yang tersisa untuk dimainkan.

“Sejujurnya saya baru saja muncul dan bermain,” kata Zeimann SANDCAST: Voli Pantai dengan Tri Bourne dan Travis Mewhirter. “Saya merasa seperti tahun ini, saya tidak bisa terlalu memikirkannya, saya hanya akan muncul dan kami akan memenangkan pertandingan… Kami memang memiliki sedikit sindrom penipu dengan itu, memiliki kepercayaan diri untuk ditunjukkan. dan jadilah seperti ‘Kita bisa bersaing.’ ”

Zeimann dan rekannya, Shaunna Polley, adalah tim peringkat teratas di Selandia Baru. Jika itu tidak terdengar seperti pencapaian yang patut dicatat, Anda tidak sepenuhnya salah. Zeimann dan Polley saat ini berada di peringkat No. 31 dunia. Tim Kiwi berikutnya? Nomor 135. Dan bahkan itu tidak terlalu akurat. Setelah musim 2022 yang hanya menampilkan satu undian utama, Olivia MacDonald dan Jasmine Milton tidak lagi bermain bersama. Yang menjadikan Zeimann dan Polley satu-satunya tim wanita Selandia Baru di 200 besar.

Persediaan bakat yang terbatas itu, bagaimanapun, bukanlah satu-satunya faktor yang membuat mereka menjadi tim teratas Selandia Baru. Pada tahun 2021, tahun rookie Zeimann di Beach Pro Tour, keduanya lolos ke undian utama di semua enam turnamen yang mereka mainkan. Mereka memenangkan medali emas di Portugal, meraih medali kelima di Bulgaria meskipun Zeimann membutuhkan perjalanan darurat dan infus di rumah sakit setempat, dan menutup musim dengan yang keempat di bintang dua Brno. Pada akhir tahun 2022, mereka berada di undian utama Elite16 di Torquay, Australia, di mana mereka mengalahkan orang Amerika Kristen Nuss dan Taryn Kloth. 600 poin yang mereka peroleh sebagai tim di Torquay adalah yang terbanyak dari kemitraan mereka. Siapa pun yang menonton pertandingan itu, yang lebih banyak dimenangkan oleh Selandia Baru daripada orang Amerika yang kalah, akan dipaksa untuk memperhitungkan fakta bahwa Selandia Baru sekarang membanggakan tim kompetitif yang sah di Beach Pro Tour.

“Saya merasa seperti kami berada di titik sekarang di mana kami adalah tim kelas menengah dan terkadang kami menang, lebih sering kami tidak naik podium. Kami masih dalam tahap pembuktian diri,” kata Zeimann. “Saya pikir orang Amerika memiliki mentalitas kompetitif yang baik dengan begitu mudah. Selandia Baru adalah kepala penghargaan partisipasi. Sulit bagi kami untuk memiliki mentalitas pembunuh, tetapi sekarang menjadi lebih alami. Kami adalah orang-orang yang kompetitif, tetapi percayalah bahwa Anda bisa menang melawan beberapa tim dalam tur sepanjang waktu.

Program ini, jangan salah, sedang naik daun. Masuknya dana membuat Jason Lochhead, salah satu pemain Selandia Baru terbaik sepanjang masa, pulang untuk memimpin tim pantai federasi. Tidak asing dengan memulai program, Lochhead pernah membangun federasi Vanuatu dari awal, memimpin Chaim Schalk dan Ben Saxton ke tempat berlabuh Olimpiade pada tahun 2016 dan akhirnya peringkat 10 dunia teratas, dan membantu Phil Dalhausser dan Nick Lucena ke Olimpiade kedua sebagai tim di Tokyo. Sementara bagian pria dari federasi Selandia Baru mundur karena pensiunnya blocker paling berbakat di Sam O’Dea, para wanita, dengan Zeimann dan Polley, memiliki pesaing langsung untuk medali di Beach Pro Tour dan lolos ke Paris. Permainan Olimpik.

“Saya merasa sangat beruntung bisa mengikuti program tersebut, setelah lulus kuliah, di waktu yang tepat di mana Jason dibebaskan untuk melatih kami lagi dan kami juga mendapat dana dari HP Sport di Selandia Baru,” kata Zeimann, 24 tahun yang bermain di dalam ruangan di Minnesota dan pantai di Florida State.

Dan, tentu saja, saat waktunya tepat, potongan-potongan itu ada di tempatnya… Polley terluka. Begitulah olahraga. Cedera pergelangan kaki yang mengganggu, dalam bahasa Kiwi, terbukti lebih dari sekadar mengganggu, dan keduanya harus mundur dari kedua acara Tantangan di Brasil, meninggalkan Zeimann untuk berlatih sendiri dengan Lochhead, atau bermitra dengan teman baiknya Lisa Reed, atau pelatih Dan Waineraich, atau siapa pun yang bisa dia temukan.

“Ini benar-benar membuatnya frustasi dan proses rehabilitasi yang tidak diketahui. Bagi saya ketika kita berada di luar negeri itu cukup sulit karena Anda merasa terombang-ambing dan seluruh rutinitas Anda serta menarik diri dari acara itu berat, ”kata Zeimann. “Kami tidak bisa melawan Brasil. Saya benar-benar harus banyak fokus pada hal-hal yang baik. Itu bukan salah siapa-siapa. Itu hanya situasinya. Kami beruntung dalam dua tahun terakhir. Kami belum memiliki apa pun yang benar-benar mengganggu aliran kami.

Yang luar biasa ketika Anda memikirkannya. Ketika Polley dan Zeimann pertama kali berangkat pada tahun 2021, Zeimann hanya memiliki satu tahun persiapan di pantai, selama musim 2020 yang dipersingkat COVID dengan Florida State. Dia memiliki nol poin untuk namanya. Turnamen pertama mereka adalah di Rwanda, tempat yang sulit untuk bepergian dan bertanding. Zeimann tidak benar-benar tahu seperti apa kehidupan di Beach Pro Tour dan kemudian tidak melihat dan merasakan apa pun sampai mereka terbang pulang beberapa bulan kemudian, musim yang sukses selesai.

“Setiap tahun seperti itu, dan itu menjadi lebih baik, tetapi saya pasti belajar banyak untuk tidak bosan satu sama lain, bagaimana mengembangkan persahabatan dan hubungan profesional kami, bagaimana mengatasi kehilangan, semua itu,” kata Zeimann. “Ini adalah tahun ketiga kami sebagai kemitraan dan sekarang saya tahu apa yang sedang terjadi dan bagaimana menjadi dan apa yang perlu terjadi.”

Pergelangan kaki Polley akan datang. Mereka akan siap berlaga di Asian Championships 23-26 Juni di Fuzhou, China. Mereka akan berada di puncak kualifikasi Gstaad Elite16, serta undian utama dalam Tantangan di Portugal dan Kanada. Suatu saat, bahkan mungkin di tahun 2023, dia akan kembali ke Selandia Baru.

“Hari-hari kabur bersama. Tapi itu hanya salah satu hal di mana Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan dan saya sangat beruntung memiliki kamp pelatihan yang hebat di sini, mitra latihan yang hebat, pasir yang bagus, cuaca yang bagus, ”kata Zeimann. “Itu bisa menjadi lebih buruk.”

Itu bisa lebih buruk karena Alice Zeimann adalah tipe orang yang tahu bahwa, ya, itu bisa lebih buruk daripada bermain voli pantai untuk mencari nafkah, berkeliling dunia, berteman dengan sofa dan tempat tidur tambahan untuk tinggal di seluruh planet, dari Gstaad ke Pantai Hermosa. Sama seperti dia adalah tipe orang yang tahu bahwa ketika Anda meninggalkan Selandia Baru di musim dingin dan tidak berencana untuk kembali sampai … musim dingin … ada yang salah, dan kadang-kadang tidak banyak yang dapat Anda lakukan tentang hal itu. hal-hal.

“Ke mana pun angin membawa kita,” katanya tentang musim 2023 yang berkelok-kelok dan masih akan datang. “Di mana pun penerbangan termurah berada.”