Pemain bola voli WKU Isenbarger adalah penerbang tinggi di trek dan lapangan NCAA

Salah satunya adalah hasratnya. Salah satunya adalah bakatnya.

Di lapangan voli dan di bar lompat tinggi, Katie Isenbarger telah menjalani yang terbaik dari kedua dunia di Western Kentucky. Dan dia sangat bagus di keduanya.

Sabtu, Isenbarger setinggi 6 kaki akan berkompetisi untuk kedua kalinya di kejuaraan trek dan lapangan dalam ruangan NCAA di Albuquerque, New Mexico, dan mencari kehormatan All-American keduanya dalam lompat tinggi. Musim semi lalu, dia masuk ke acara unggulan ke-15 dan finis kelima. (Delapan teratas mendapatkan status All-American.)

“Saya sangat terkejut dan sangat senang,” kata Isenbarger tentang penampilan tahun lalu. “Saya senang berada di sana, jujur ​​saja. Menjadi salah satu dari 16 pelompat teratas di negara ini, saya sangat senang berada di antara semua gadis itu.

Dalam perjalanannya ke kejuaraan dalam ruangan 2023, produk Zionsville, Indiana, mencetak rekor WKU di 1,84 meter (kira-kira 6 kaki, ¼ inci) di Bellarmine dan memenangkan gelar Conference USA (1,80). Dia sekarang memegang lima lompat tinggi dalam ruangan teratas dalam sejarah wanita WKU. Dia juga memegang empat nilai luar ruangan teratas, dengan yang terbaik adalah 5-11 ½, termasuk memecahkan rekor berusia 40 tahun di acara tersebut sebagai mahasiswa baru.

Pada musim gugur, dia menyelesaikan karir bola volinya yang luar biasa – Hilltoppers memenangkan 132 pertandingan dan membuat empat penampilan Turnamen NCAA dalam lima musimnya – dengan mendapatkan kehormatan All-CUSA tim kedua ketiganya.

Dia rata-rata membunuh 1,61 per set (memukul 0,363) dari posisi tengahnya dan memimpin tim dan peringkat kedua dalam konferensi dalam blok (1,23), angka yang bahkan lebih mengesankan mengingat dia bermain bersama All-American middle dan dua kali Pemain C-USA tahun ini Lauren Matthews.

Ketenaran dua olahraganya mengingatkan pada Claire Kieffer-Wright dari Michigan, yang, pada 2016-17, memimpin tim bola voli Wolverines dalam blok dan kemudian memenangkan gelar lompat tinggi Sepuluh Besar.

“Dia menjadi pemblokir hebat untuk banyak karakteristik fisik yang sama yang membuatnya menjadi pelompat tinggi yang sangat bagus,” kata pelatih WKU Travis Hudson. “Dia benar-benar anak yang ‘kenyal’. Dia hebat secara lateral. Dia tidak pernah menyerah pada permainan. Dia hanya terbang berkeliling.”

Direktur trek dan lapangan Hilltoppers, Brent Chumbley, mengagumi cara Isenbarger unggul dalam dua olahraga Divisi I.

“Kami memiliki beberapa atlet olahraga ganda dalam karir kepelatihan saya, tetapi, sejujurnya, tidak ada yang setingkat dengan Katie,” kata Chumbley, yang telah melatih trek dan lapangan selama hampir 25 tahun. “Dia adalah starter di tim bola voli yang fantastis dan pelompat tinggi All-American, jadi itu jarang terjadi.”

Isenbarger mengatakan daya saingnya datang secara alami. Ayahnya, Phil, adalah wakil kapten senior di tim bola basket kejuaraan NCAA Indiana tahun 1981, yang terkenal digawangi oleh Isiah Thomas. Ibunya, Jenny, adalah pelari maraton, dan dia memiliki dua kakak laki-laki, Matt dan Jack, yang terakhir adalah pemain bola basket profesional di Australia.

Dia berkata bahwa dia mencoba hampir semua olahraga yang dia bisa saat tumbuh dewasa, tetapi di sekolah menengah dia telah memilih tiga: bola voli, bola basket, dan trek dan lapangan. Pada tahun seniornya, dia telah meninggalkan bola basket untuk fokus pada bola voli dan lompat tinggi.

Tapi yang harus dilakukan di perguruan tinggi?

“Saya tahu saya selalu ingin bermain bola voli (di perguruan tinggi),” katanya. “Bahkan di sekolah menengah, itu selalu menjadi rencana di belakang kepala saya. Ketika saya masih di sekolah menengah, saya menyadari bahwa saya sebenarnya lebih baik sebagai pelompat tinggi. Jadi bola voli lebih merupakan hasrat dan lintasan saya dan lompat tinggi lebih merupakan sesuatu yang saya berbakat.

“Menjelang tahun junior, senior, setiap kali proses perekrutan untuk bola voli dimulai – karena saya tahu itulah yang ingin saya lakukan – saya meminta perguruan tinggi akan (mereka) terbuka untuk membiarkan saya melompat tinggi ke trek.”

Hudson mengatakan dia tidak hanya terbuka untuk itu. Dia mendorongnya, bahkan akan melihatnya bersaing di kejuaraan trek dan lapangan sekolah menengah Indiana dua kali.

Tapi dia berhati-hati terhadap Chumbley dan stafnya. Menyebut Isenbarger sebagai “anak yang sangat sosial”, dia berkata bahwa dia percaya itu adalah salah satu aspek utama bola voli yang menariknya. Isenbarger setuju, mengatakan dia menyukai aspek tim bola voli.

Lintasan dan lapangan, sementara itu, dapat diisolasi, dengan para atlet yang berlatih di kepompong acara kecil mereka daripada sebagai satu kesatuan. Di WKU, misalnya, hanya ada dua pelompat tinggi putri lainnya.

“Saya berbicara dengan pelatih lintasan dan berkata, ‘Lihat, jika Anda ingin ini menjadi sesuatu yang dia lakukan untuk jangka waktu yang cukup lama, saran saya kepada Anda adalah membuatnya tetap ringan, karena jika itu menjadi terlalu banyak beban dan Anda membuatnya memilih, saya pikir dia akan memilih bola voli, ‘”kata Hudson. “Itu hanya menambah kepribadiannya jauh lebih baik.

“Kebebasan untuk melakukannya dengan cara yang dia lakukan benar-benar berhasil dengan baik dalam hal dia menangani semuanya.”

Hasilnya tidak menyisakan banyak ruang untuk argumen. Isenbarger telah menangani keduanya dengan penuh percaya diri, dan penampilannya dalam lompat tinggi mungkin lebih menonjol karena waktu yang terbatas yang dia habiskan.

Karena pandemi, dia kalah dalam dua musim kompetisi lompat tinggi: satu saat musim luar ruangan 2020 dibatalkan dan sekali lagi di tahun 2021 saat bola voli didorong ke musim semi.

Bahkan di tahun-tahun “normal”, Isenbarger mendapatkan pekerjaan terbatas dengan tim lintasan dan lapangan. Latihan bola voli musim semi sering membuatnya hanya sehari untuk berlatih lompat tinggi.

Tetap saja, meskipun lompat tinggi adalah acara uber-teknis, beberapa mekanisme yang sama berlaku untuknya dan bola voli.

“Ada banyak overlay dalam hal apa yang akan dia lakukan di ruang latihan,” kata Hudson. “Bola voli adalah olahraga lompat. Dia benar-benar bagus dengan satu kaki di bola voli, dan itu diterjemahkan ke dalam mekanisme melompat sedikit di atas bar lompat tinggi.

Kedua pelatih setuju, bagaimanapun, bahwa lebih dari fisik apa pun, yang membedakan Isenbarger dari banyak atlet adalah kemampuannya untuk tampak kebal terhadap tekanan.

“Saya pikir keuntungan terbesar Katie adalah dia memiliki ingatan yang sangat pendek,” kata Chumbley. “Jika dia melakukan lompatan yang buruk, itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Jika dia memiliki praktik yang buruk, itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Dia yakin bahwa, ya, saya bisa melompat, jadi lompatan yang buruk tidak masalah.

“Dia pergi ke sana setiap hari dengan sikap yang luar biasa. Dia hanyalah salah satu atlet yang diimpikan oleh para pelatih.”

Ditambahkan Hudson: “Dia bukan anak kecil yang merasakan beban apa pun di pundaknya. Dia anak yang sangat happy-go-lucky, jadi dia tidak pernah merasa kewalahan. Dia tidak pernah merasa tidak siap. Dia hanyalah seorang anak kecil yang meluncur ke sana dan membiarkannya terbang dan melihat apa yang terjadi.

“Dengan jumlah waktu yang relatif kecil yang dia investasikan di trek, Anda akan berpikir itu akan menjadi tekanan yang luar biasa baginya karena dia tidak siap. Tapi dia tidak merasakan tekanan itu.

Dan itu telah membantunya melakukan yang terbaik di saat-saat paling kritis.

Hudson mengatakan dia telah menunjukkan padanya statistik dari pertandingan musim reguler dan pertandingan postseason (turnamen konferensi, NCAA). Tanpa kecuali, katanya, persentasenya lebih baik di postseason.

Pada tahun 2022, misalnya, dia mencapai 0,363 selama musim reguler. Dia melampaui itu dalam dua dari tiga pertandingan Turnamen C-USA dan di salah satu dari dua pertandingan Turnamen NCAA Hilltoppers.

Pameran B, tentu saja, naik 10 tempat dari penyemaian pra-acaranya untuk mendapatkan podium di lompat tinggi dalam ruangan NCAA 2022.

“Ini sangat menarik,” katanya. “Travis telah mengeluarkan statistik sebelumnya dan berkata, ‘Lihat statistik turnamen konferensi Anda dan lihat statistik NCAA Anda dibandingkan dengan statistik musim Anda.’ Dan itu setiap tahun. Saya kira itu hanya adrenalin waktu kejuaraan. Saya hanya berkembang karenanya.

Kata Hudson: “Saya benar-benar kembali dan mencarinya, dan selama empat tahun karirnya, jumlahnya meningkat secara dramatis ketika waktu turnamen tiba. Dia mencapai hampir 100 poin lebih tinggi dalam karir di konferensi dan Turnamen NCAA daripada yang dia lakukan di musim reguler, dan saya pikir itu hanya kemampuannya untuk menangani tekanan.

“… Dia baru saja meningkat dan bermain di level yang lebih tinggi. Dan saya pikir itu adalah impian setiap pelatih: seorang anak yang akan meningkatkan permainan mereka di waktu yang paling penting.”

Isenbarger akan mencoba melakukannya lagi akhir pekan ini saat dia memasuki lompat tinggi NCAA sebagai unggulan ke-14.

Musim semi ini, dia dapat mencurahkan lebih banyak waktu untuk lompat tinggi sekarang karena dia telah kehabisan syarat bola voli. Dia juga memiliki musim luar ruangan di depannya, dan, jika dia mau, dia akan memiliki satu tahun tambahan untuk kelayakan trek dan lapangan setelah mengambil baju merah selama pandemi.

Tapi Isenbarger mengatakan dia kemungkinan sudah selesai dengan atletik kompetitif setelah musim outdoor. Dia telah menyelesaikan gelar sarjananya di bidang manajemen olahraga dan perencanaan acara dan hampir selesai dengan gelar masternya di bidang administrasi olahraga.

Pekerjaan impiannya, katanya, akan bekerja untuk tim olahraga profesional dalam kapasitas tertentu, mungkin dalam perencanaan acara.

“Saya pikir saya siap terjun ke liga ‘rumput’ dan hanya bermain (bola voli) untuk bersenang-senang,” katanya. “Saya, jelas, terbuka untuk (bermain pro) jika sesuatu akan muncul. Sama dengan trek dan lapangan karena ada jalan profesional untuk itu juga.

“Tapi yang paling mungkin terjadi adalah saya akan pensiun pada akhir musim trek saya di sini, dan saya akan resmi selesai.”

Jadi dengan semua yang telah dia lakukan, apa yang tersisa untuk dicapai?

Isenbarger tidak menetapkan tujuan yang tinggi, selain untuk menyelesaikan 6-1 (1,86 meter), yang katanya dia capai di sekolah menengah tetapi belum dicapai di perguruan tinggi. Yang terbaiknya adalah 1,85, yang, jika dikonversi dari metrik, kira-kira kurang dari seperempat inci dari angka ajaibnya.

Dia berkata dia ingin mendapatkan status All-American lagi, dan, mengingat caranya berhasil muncul di saat-saat terbesar, mungkin tidak bijaksana untuk bertaruh melawannya.

Chumbley mengatakan dia tidak akan membiarkan dia memenangkan gelar NCAA.

“Apa pun bisa terjadi kapan saja, dan bagian terbaik dari Katie adalah dia tidak gugup. Panggung besar tidak memengaruhinya sama sekali, ”katanya. “Jadi tidak akan mengejutkan saya jika dia melakukannya (menang), tetapi, pada saat yang sama, secara realistis, berdasarkan jumper di negara ini, lima besar lainnya akan menjadi akhir pekan yang sangat baik bagi kami.

“Dia konsisten. Dia melompat dengan baik sepanjang tahun. Dan banyak pelompat, mereka akan mengalami satu lompatan besar sepanjang tahun dan kemudian mereka akan panik. … Dia hanya keluar dan mengeksekusi setiap saat.

“Dia adalah siswa 4.0. Dia sedang mengerjakan gelar masternya. Semua orang suka berada di dekat Katie. Dia punya senyum konstan di wajahnya. Dia sangat aktif di Fellowship of Christian Athletes. Dia cukup standar emas dalam apa yang Anda inginkan dalam seorang siswa-atlet.