Power trio memimpin Penn State atas Ohio State, ke semifinal bola voli putra NCAA

Setiap band yang bagus membutuhkan tur “perpisahan”. (Oke, beberapa tampaknya memiliki lebih banyak perpisahan daripada yang lain.) Trio kekuatan Penn State dari Cal Fisher, Brett Wildman dan Cole Bogner membawa milik mereka ke Kejuaraan Bola Voli Pria Perguruan Tinggi Nasional NCAA di Fairfax, Virginia, pada hari Selasa.

Itu juga bisa disebut tur balas dendam.

Apa pun namanya, itu akan memiliki setidaknya satu penampilan lagi setelah juara EIVA Nittany Lions (27-3) mengalahkan MIVA Ohio State 25-22, 24-26, 25-13, 26-24 secara de facto Sepuluh Besar kejuaraan.

Tim bermain dua kali di musim reguler, dengan masing-masing menang satu kali. Negara Bagian Ohio, yang mendapat tempat besar di lapangan tujuh tim NCAA, membuka permainan Selasa dengan menyapu Raja juara Conference Carolinas. Buckeyes, yang menyelesaikan pertandingan tiga arah untuk pertama di MIVA, mengakhiri musim mereka 23-10.

Penn State maju untuk menghadapi unggulan kedua Hawai’i (28-2) di semifinal kedua Kamis pukul 19:30 Timur di George Mason. Penn State adalah salah satu dari dua tim yang mengalahkan Hawaii, yang memenangkan Big West, musim ini.

Semifinal lainnya, ditetapkan pada pukul 17:00 Bagian Timur, mempertemukan unggulan teratas secara keseluruhan UCLA (29-2) melawan Long Beach State (21-4). Long Beach mengalahkan Grand Canyon dalam empat set pada hari Selasa.

Sekarang, tentang aspek “balas dendam” musim Penn State.

Tahun lalu, Nittany Lions melaju ke angka 16-0 di EIVA dan tampaknya menjadi salah satu favorit menuju turnamen NCAA. Itu sampai Princeton, yang kalah dua kali dari Penn State selama musim reguler, menarik kekalahan di final EIVA.

Princeton mendapat tawaran otomatis EIVA, sedangkan Nittany Lions, yang musimnya berakhir 23-4, tetap di rumah.

Begitu sedikit yang bisa menyalahkan para pemain pelatih Mark Pavlik – terutama para veteran yang disebutkan di atas – jika mereka sedikit rewel pada hari Selasa. Mereka bermain seperti itu.

Fisher hampir tak terbendung, mengumpulkan 18 kill (0,533), tujuh blok assist dan tiga ace, salah satunya terjadi pada set keempat dengan skor imbang 24-24. Kesalahan serangan Ohio State pada poin berikutnya memberi Penn State pertandingan.

“Saya pikir itu kurang fokus pada sisi (Ohio State), tetapi Pav menarik saya setelah set pertama dan hanya mengatakan saya agak terburu-buru dan melangkah terlalu cepat ke dalamnya,” kata Fisher tentang servisnya. “Jadi, atur kecepatan saya sendiri, perlambat dan kerjakan kembali ke ritme, dan saya pikir itu sangat membantu.”

Wildman menyelesaikan dengan sembilan kill, dua ace, dan tiga assist blok.

Bogner memiliki 35 assist, lima penggalian dan tiga assist blok.

Penn State juga mendapat tumpangan dari junior middle blocker Toby Ezeonu. Ezeonu mengalami cedera pergelangan kaki di turnamen EIVA dan diragukan untuk pertandingan hari Selasa. Sam Marsh, penampil all-conference dua kali, memainkan sebagian besar dari dua set pertama menggantikan Ezeonu.

Namun seiring berjalannya pertandingan, Ezeonu semakin terlibat. Dan sementara kontribusi nyatanya terbatas pada dua kill, dua assist blok, dan satu ace, dia memiliki semua itu di set terakhir. Blok pertamanya mengikat skor 18-18, yang kedua mengikatnya lagi pada 19-19 dan kartu asnya membuat Penn State unggul 20-19.

Kehadirannya tentu saja membuat Negara Bagian Ohio lebih memusatkan perhatian pada tongkat pogo manusia setinggi 6 kaki di depan net.

“Melempar Toby membawa energi berbeda yang kami miliki di game tiga dan empat,” kata Pavlik.

Ditambahkan libero baru Ryan Merk, yang memiliki 10 penggalian: “Memiliki Toby di sana, dia menutupi lebih banyak ruang, jadi saya, sebagai bek, semuanya cukup banyak diambil, jadi saya tetap seimbang dan menunggu sentuhan.”

Fisher mengatakan Ezeonu dan Marsh menjadi lebih aktif — bahkan jika mereka tidak mengisi lembar stat — adalah kunci untuk membuka peluang baginya.

“Negara Bagian Ohio mencubit mereka dan membaca pemblokiran pada mereka,” kata Fisher, “jadi saya pikir itu membantu membuka pengadilan bagi saya, dan Cole melakukan pekerjaan yang baik untuk menemukan saya.”

Ohio State, sementara itu, menunjukkan banyak kebangkitan. Setelah kalah di set pertama 25-22, Buckeyes meraih kemenangan 26-24 di set kedua untuk menyamakan kedudukan.

“Itu adalah pertandingan yang menyenangkan untuk ditonton dari sudut pandang kepelatihan,” kata Kevin Burch dari Ohio State, di musim keempatnya memimpin Buckeyes. “Saya akan pergi berperang dengan orang-orang saya setiap hari dalam seminggu, dan saya pikir mereka pantas mendapat banyak pujian atas penampilan mereka sepanjang tahun.

“Terutama dalam pertandingan ini. Mereka tidak menyerah kapan pun … tetapi Penn State membuat beberapa permainan lebih banyak daripada yang kami lakukan pada akhirnya, dan mereka pantas menang.

Menambahkan redshirt junior middle blocker Justin Howard: “Begitulah cara kami sepanjang tahun, hanya bangkit kembali set demi set. Jika mereka tidak mengikuti keinginan kami, kami tidak benar-benar berkedip dua kali… Kami tahu ketika kami memainkan gaya bola voli kami, kami ada di sana dengan tim mana pun di negara ini, dan saya pikir Anda melihatnya malam ini.

Setelah tersingkir di set ketiga, Buckeyes memimpin set keempat lebih awal, tertinggal tetapi bangkit untuk kembali memimpin pada 24-23 melalui pembunuhan oleh Howard. Tapi dengan Penn State di tali, Ohio State tidak bisa memberikan pukulan knockout untuk memaksa set kelima.

Kesalahan servis membuat skor menjadi 24-24, lalu datanglah ace kopling Fisher – pengalaman senior tahun keenam datang.

“Itu adalah pertandingan yang merupakan pukulan dan pukulan balasan,” kata Pavlik. “Saya pikir passing dan servis kami berhasil.”

Ohio State benar-benar menyelesaikan pertandingan dengan 55 kill berbanding 41 Penn State, tetapi Penn State melakukan empat kesalahan servis lebih sedikit dan hanya delapan kesalahan serangan dibandingkan dengan 24 Ohio State.

Shane Wetzel, siswa baru Ohio State yang luar biasa berlawanan, selesai dengan 20 pembunuhan dengan pukulan 0,484. Dia juga memiliki tiga assist blok. Junior Jacob Pasteur memiliki 16 kill tetapi hanya mencapai 0,043. Setter junior baju merah Michael Wright menyelesaikan dengan 40 assist dan 10 digs.

Kabar baik untuk Ohio State adalah sebagian besar pengembalian daftar.

“Itu, jelas, menyebalkan,” kata Wetzel, “tapi saya pikir kami membawanya ke mereka, menunjukkan kepada mereka siapa kami, dan saya pikir kami siap untuk kembali tahun depan. Itulah yang saya fokuskan sekarang.”

Jadi tur perpisahan / balas dendam Penn State bergulir melawan tim yang memiliki sedikit balas dendam sebagai motivasi.

Pada 10 Maret di Hawai’i’s Outrigger Invitational, di hadapan lebih dari 6.500 pendukung Rainbow Warriors, Nittany Lions membuat tim tuan rumah kalah pertama musim ini: 21-25, 25-23, 25-21, 25 -23.

Fisher memiliki 12 kill, tiga ace, tiga assist blok dan 10 penggalian, Bogner memiliki 45 assist dan Wildman memiliki 11 kill.

Cukuplah untuk mengatakan Nittany Lions akan membutuhkan tiga besar mereka untuk memberikan satu encore lagi jika mereka berharap bermain untuk gelar nasional.

“Ini akan menjadi pertempuran udara, dan saya senang untuk itu,” kata Fisher.