“Tubuh pekerjaan benar-benar istimewa” saat Long Beach memasuki pertandingan putra NCAA

Knipe yang lebih muda masih berkeliaran di Piramida, tetapi sebagai penyetel junior baju merah untuk tim ayahnya. Long Beach adalah 20-4 dan memainkan Grand Canyon (22-7) pada hari Selasa dalam pertandingan putaran pembukaan turnamen putra Divisi I-II NCAA di Universitas George Mason di Fairfax, Virginia.

Long Beach dari Big West dan GCU dari MPSF hanya pernah bertemu sekali sebelumnya, ketika Long Beach menang pada 2019. Di semifinal lainnya, Penn State melawan Ohio State, yang menyapu pertandingan putaran pembukaannya atas King.

Aidan Knipe juga bermain sepak bola dan sepak bola di sekolah menengah, tetapi pemikiran untuk mengejar sesuatu selain bola voli di perguruan tinggi cepat berlalu. Demikian pula, pikiran untuk meninggalkan “sarang” dan bermain di suatu tempat yang jauh dari The Beach. Ada persekutuan dengan Ohio State dan UCSB, kata Aidan, tetapi pada akhirnya, tidak pernah ada keraguan.

“Karena saya koheren dan memiliki ingatan, saya berada di Piramida menonton bola voli,” kata Aidan, dengan rata-rata 9,60 assist per set. “Senang bisa berputar penuh dan membalikkannya ke tempat saya adalah penggemar dan sangat terintegrasi dengan program untuk menjadi bagian dari program.

“Saya pikir ayah saya dan saya melakukan pekerjaan yang baik dengan membalikkan hubungan kami di lapangan dan di luar lapangan. Kami dapat memisahkan bola voli dari dinamika keluarga.”

Alan Knipe, di musim ke-19, mengatakan dia mencoba meredakan ketegangan dengan meminta Aidan melakukan banyak pekerjaan latihannya dengan asisten Nick MacRae dan Andy Read. Dengan begitu, kata sang pelatih, Aidan tidak memiliki perasaan bahwa dia “melayang” sepanjang waktu.

“Saya tidak pernah menginginkannya menjadi situasi di mana dia tidak menikmatinya atau menghindari fakta bahwa dia adalah putra saya,” kata Alan Knipe. “Kami menjalani pengalaman luar biasa ini sebagai ayah dan anak, bukan hanya sebagai pelatih dan pemain. Saya pikir kami menemukan keseimbangan yang bagus seiring berjalannya waktu.”

Ditambahkan Aidan: “Yang ingin saya katakan ketika orang bertanya kepada saya adalah apakah saya menyukainya atau tidak atau jika saat-saat sulit bagi saya, akan lebih sulit untuk bermain melawannya di sisi lain jaring daripada di sisi lain gawang. bermain dengannya.”

Lawan The Beach mungkin merasakan hal yang sama. Di tim besar atau tidak, Long Beach telah membuktikan sepanjang musim bahwa itu adalah salah satu tim terbaik di negara ini dan merupakan ancaman yang sah untuk memenangkan gelar nasional.

Long Beach maju ke pertandingan kejuaraan tahun lalu tetapi kalah dari rival Big West Hawai’i, unggulan No.2 musim ini.

Long Beach kalah di semifinal turnamen Big West dari UC Irvine. tapi masih mendapat tawaran besar untuk turnamen NCAA. Tapi Knipe yang lebih tua tidak percaya bahwa satu titik pun harus mengurangi apa yang dicapai timnya musim ini atau performa yang ditunjukkan para pemainnya.

Itu termasuk kemenangan atas Penn State – yang memainkan Ohio State pada hari Selasa – dan Hawai’i, yang menunggu pemenang Penn State / Ohio State di semifinal.

“Tubuh kerja benar-benar istimewa untuk tim ini, dan saya pikir kami hanya menjadi lebih baik,” kata Knipe, yang memiliki 392 kemenangan dan merupakan pelatih pemenang dalam sejarah program. “Saya pikir orang-orang tahu meskipun kami kalah dalam pertandingan itu (di turnamen Big West), itu bukan indikasi dari apa yang telah kami lakukan sepanjang musim dan tentu saja bukan indikasi tim kami saat ini.”

Kata menengah junior Simon Torwie: “Saya yakin tim Long Beach yang akan kita lihat di turnamen, mulai melawan GCU, akan lebih baik dari yang kita lihat (di turnamen Big West).”

Perkembangan Torwie sebagai lini tengah telah membantu The Beach menjadi salah satu tim dengan pertahanan terbaik di tanah air. 2,829 blok mereka per set – diatapi oleh Torwie yang memimpin negara 1,60 per set – hanya sebagian kecil di belakang UCLA, dan lawan mereka mencapai persentase 0,204 hanya di belakang Penn State di antara tim turnamen.

Torwie, produk dari Pulau Balearic, Spanyol, melalui Frankfurt, Jerman, datang ke Long Beach sebagai kebalikannya, tetapi kerangka setinggi 6 kaki 10 telah membantunya menjadi kekuatan sejak ia pindah ke tengah.

“Dia jauh dari langit-langitnya,” kata Alan Knipe. “Ketika Anda dapat beralih ke tengah dan memimpin negara dalam memblokir, jelas, Anda telah melakukannya dengan baik… Dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempelajari cara menjadi perantara ofensif.

“Tapi mungkin apa yang akan menentukan nasibnya menjadi pemain tengah yang sangat spesial di Eropa dan untuk tim nasionalnya adalah fakta bahwa dia bermain sebagai lawan.”

Sejauh pemblokirannya, Torwie suka, um, membelokkan kredit ke rekan satu tim seperti Clarke Godbold dan Sotiris Siapanis. Keduanya termasuk pemain pin, kata Torwie, yang bisa dipercaya untuk membantunya memasang blok yang tangguh. Godbold, junior, juga rata-rata lebih dari satu blok per set – selain 2,81 kill per set dalam serangan itu – dan Siapanis, transfer dari Ohio State yang merupakan Pendatang Baru MIVA tahun ini musim lalu, rata-rata 0,60 blok per set.

Siapanis, lawan 6-3 dari Siprus, telah membuat kehadirannya terasa di seluruh lapangan.

“Saat ini, dia adalah orang yang saya tuju ketika saya berada dalam situasi besar atau situasi bola tinggi,” kata Aidan Knipe. “Dia orang yang membantuku membersihkan situasi itu.”

Siapanis rata-rata membunuh 3,21 per set dan mencapai klip 0,262 yang terhormat. Dalam kemenangan LBS atas Hawai’i, dia melakukan 19 kill dan mencapai 0,531. Dia juga memiliki 38 ace yang memimpin tim.

Tapi, seperti yang dikatakan Torwie, Siapanis adalah pemain yang serba bisa.

“Dia pemain bola voli yang sangat terampil, dan dia tahu permainannya dengan sangat baik,” katanya. “Dia kadang-kadang akan membuat bacaan yang membuat saya kagum ketika datang ke setter yang mencoba membuang. Dia akan membaca seperti itu sebelum orang lain di lapangan.

“Dan di barisan belakang, jika Anda melihat sorotannya, dia adalah bek yang sangat bagus. Itu memudahkan kami para pemblokir untuk mengetahui meskipun kami sedikit mengacau atau seseorang mungkin melampaui batas, kami masih memiliki Sotiris dan Mason di barisan belakang untuk mengambilnya.

Menambahkan Alan Knipe: “Tidak ada apa pun di lapangan yang tidak dapat dia lakukan… Dia sangat mengingatkan saya pada model bola voli Taylor Crabb atau gaya TJ DeFalco di mana dia mungkin lebih baik dalam segala hal daripada dia hanya dalam satu hal. .”

“Mason,” yang dibicarakan Torwie, adalah Mason Briggs, seorang libero junior setinggi 6 kaki yang menduduki peringkat kelima di negara itu dengan 2,35 penggalian per set. Pelatih Penn State Mark Pavlik menyebut Briggs “libero paling mapan dan bisa dibilang terbaik dalam permainan kami hari ini.”

Briggs, bersama dengan Torwie, pemukul luar tahun kelima Spencer Olivier (2,74 kill per set) dan Siapanis adalah pilihan tim utama All-Big West. Aidan Knipe, Godbold, dan Shane Holdaway (1,69 kill per set) disebutkan dengan terhormat, dan Connor Bloom ada di tim yang semuanya mahasiswa baru.

Olivier dan Holdaway adalah satu-satunya peninggalan dari tim gelar nasional The Beach 2019. Sedikit pemain pada waktu itu, mereka sekarang memiliki andil yang berpengaruh dalam nasib musim terakhir mereka, dan mereka ingin menyelesaikan cara mereka memulai: dengan gelar.

Itu juga akan menjadi momen spesial yang bisa dibagikan oleh ayah dan anak.

Ditumpuk dengan bakat dan tekad – dan mungkin sedikit kemarahan – The Beach terlihat mampu seperti tim mana pun yang melakukannya.

“Irvine, pertama-tama, adalah tim yang sangat bagus, dan mereka jelas merupakan pertarungan di musim reguler,” kata Aidan Knipe, berputar kembali ke kekalahan Turnamen Big West. “Memilikinya di lingkungan rumah mereka membuatnya menjadi pertandingan yang sangat bagus, dan mereka bermain dengan baik.

“Tapi itu pasti menyalakan api di bawah kita. Saya pikir kami akan memasuki turnamen ini untuk memperbaiki beberapa kelemahan kami dan mengetahui beberapa hal yang perlu kami tingkatkan. Saya pikir kita akan siap untuk beberapa penebusan.